在银河东岸，与明亮的织女星遥遥相对的地方，有一颗略显黯淡的明星，那便是天鹰α星，也是我们所熟知的牛郎星。古希腊人富有想象力，将其描绘成一只苍鹰在夜空中展翅翱翔，而牛郎星正是鹰的心。
在中国，牛郎星的正式名称是河鼓二。它与其他几颗星合成一个星座，俗称天鹰星座，牛郎星是天鹰α星座。星座的名称和划分都是源于西方。在这广袤的星空中，牛郎星犹如一只雄鹰的心脏，而那牛郎的扁担则象征着鹰的翅膀。夏秋之夜，它是天空中一颗极为引人注目的亮星，呈银白色，距离我们16.7光年之遥。其直径是太阳的1.6倍，表面温度约为7000℃，发光能力更是太阳的8倍。目视星等为0.77，它与织女星遥遥相对。
古代传说牛郎和织女在每年的7月7日于鹊桥相会。然而，事实上，牛郎和织女之间的距离是14光年。即便使用现代最强大的火箭，几百年后他们也无法相遇。牛郎星两侧的两颗暗星是牛郎的两个儿子——河鼓一和河鼓三。传说中，牛郎挑着两个儿子在追赶织女。
牛郎星的视星等达到了0.77m，是全天第十二亮星。它与天鹰座β和γ星的连线指向织女星。在中国古代，β和γ星被视作牛郎用扁担挑起的两个孩子。他正在努力追赶织女，然而，残忍的王母娘娘用头上的金簪划开天空，天河瞬间从天而降，这对夫妻永远分离。在中国古代传说中，牛郎星夜晚时分像宝石般闪烁，但其实它的表面温度比太阳高出2000℃。
牛郎星是天鹰座最明亮的恒星，在北半球的夜空中，肉眼清晰可见。这颗恒星比太阳更热、更年轻，直径大约是太阳的两倍。牛郎星赤道区的自转速度高达每小时102.7万公里，是太阳的60倍左右！因此，牛郎星不像太阳那样是一个几乎完美的球体。它的快速自转使得其腰部明显膨胀，成为一个扁平的椭球体。
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