山东，这片号称齐鲁大地的土地，坐落在中国东部的沿海地带。南北长约420公里，东西最宽超过700余公里，总面积达到15.71万平方公里，约占全国总面积的1.6%。西连内陆，与河北、河南、安徽、江苏四省接壤；东伸山东半岛，北隔渤海海峡与辽东半岛相对，拱卫京津与渤海湾，东隔黄海与朝鲜半岛相望，东南则依傍宽阔的黄海、遥望东海及日本列岛。
山东地貌多样，平原面积广大，山地丘陵主要集中在中部和半岛地区。
全省地势以泰鲁沂山地为中心，海拔高度向四周逐渐降低。泰山、鲁山、沂山共同组成鲁中地的主体，构成山东省中部一条东西向的分岭。东部及南部为起伏和缓的低山丘陵，北部及西部为坦荡的平原，呈弧形围绕在山地丘陵的外围。全省地势中南部凸起；东部地势稍低，缓丘起伏；西北部地势低平，黄河、大运河穿行其间，9/10的地面在海拔50米以下。
泰山，作为山东的顶点，其海拔高度虽在全国不算突出，但因崛起于海拔低矮的华北平原腹地，显得尤为巍峨。其最高峰玉皇顶，海拔1533米（也有说法为1545米、1524米），是山东的地理标志。
山东地貌格局独特，可概括为“三山一水六分田”。东部是半岛，西部及北部属黄泛平原，中南部为山地丘陵。地貌类型包括中山、低山、丘陵、台地、盆地、平原、湖泊等多种类型；其中山地和丘陵约占全省总面积的33％，其余三分之二主要是平原。与南方省份如浙江省的“七山一水两分田”和福建省的“八山一水一分田”相比，山东省的地貌特点可大致概括为“三山一水六分田”。
根据地貌类型的区域分布规律，山东省可划分为四大单元：鲁西北平原、鲁中南山地丘陵、胶莱平原和胶东丘陵平原。
鲁西北平原区，略呈弧形，环绕在鲁中南山地丘陵的西、北两个方向，是山东最大的平原，是华北平原的组成部分。其内部又分鲁西平原、鲁北平原以及黄河三角洲，集中了山东最多的城市，省会济南和淄博、德州、滨州、东营、聊城、济宁、菏泽7个地级市均位于这个区域。
鲁中南山地丘陵区，周围几乎被冲积平原包围，是山东地形海拔最突出的中心区域。主要城市有临沂、泰安、枣庄、日照，以及原莱芜市。本区，大部分区域海拔200-500米，北部区域海拔500-600米，少数山头如太山玉皇顶、沂山、蒙山、徂徕山，海拔超过1000米。
胶莱平原区，是山东内陆与半岛的过渡地带，是一个断裂下沉地带。此区域北有莱州湾，南有胶州湾，海拔最低处古代凿有胶莱运河，此河以东，传统上是山东半岛的西部界限。地表起伏小，地貌比较单调，平原内部有不少洼地、滩地、小丘。主要城市为潍坊。
胶东丘陵平原区，三面环水，典型的半岛，是山东半岛的核心地带。西与胶莱平原以海拔五十米相接，内部为低丘、冲积平原、台地相间分布的格局，非常复杂。主要城市有青岛、烟台、威海。
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